वे फ़रिश्ते जिन्होंने वाइफ़ और आवारा ले लिया ... और एक परिवार बनाया

अब अपने नब्बे के दशक के मध्य में, क्वीनी क्लैप्टन एक अनिश्चित कदम के साथ चलती है। हालाँकि उसकी दृष्टि कभी-कभी धुंधली हो जाती है, फिर भी उसकी आँखें टिमटिमाती हैं। फिर भी द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ग्रामीण बर्कशायर के एक बच्चों के घर में पली-बढ़ी उनकी यादें अभी भी तेज हैं।



  क्वीनी क्लैप्टन

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान क्वीनी क्लैप्टन एक बच्चों के घर में पली-बढ़ी (छवि: जोनाथन बकमास्टर)

'मैं वहाँ बहुत खुश थी,' वह आह भरती है। 'हमें प्यार किया गया और देखभाल की गई और बाद में, मुझे लगा कि मैं अंत में खुद को कुछ बनाऊंगा।'

कुछ युवाओं के लिए, 1930 के दशक में बाल गृह का मतलब दुख और दासता था। लेकिन एंगलमेरे वुड, लंबी चिमनियों और सुंदर शिखरों के साथ एक मनोरंजक विक्टोरियन संपत्ति, एक खुशहाल जगह थी जिसने रानी जैसी लड़कियों को 'एक अद्भुत जीवन' देने में मदद करने के लिए शत्रुता की अवधि के लिए अपने दरवाजे खोल दिए।

क्वीनी के जीवन के पहले सात साल उसके माता-पिता, भाई और बहन के साथ दक्षिण लंदन के वैंड्सवर्थ में टेनमेंट हाउसिंग में बिताए गए थे। उसके पिता हेक्टर क्लैप्टन दिन में एक कूड़ेदान करते थे और उत्तरी रेखा के विस्तार की खुदाई करते हुए अतिरिक्त घंटे भूमिगत काम करते थे।



'यह बहुत प्यासा काम था,' क्वीनी याद करती है। “वह और उसके साथी कार्यकर्ता शराब पीने के लिए पब जाते थे। लेकिन जितना अधिक पैसा उसने कमाया, उतना ही अधिक पैसा उसे खर्च करना पड़ा। वह नशे में रहता था।'

हर घंटे खर्राटे लेते और चिल्लाते हुए हेक्टर घर आता था। एक दिन क्वीनी और उसकी बहन के पास एक अच्छी तरह से तैयार महिला थी, जिसने एक कठिन सवाल किया: 'आप सबसे ज्यादा किससे प्यार करते हैं, आपकी मां या आपके पिता?'

लगभग नौ दशक बाद, क्वीनी की आवाज भावनाओं से भर जाती है क्योंकि वह इस घटना को याद करती है: 'मुझे सवाल समझ में नहीं आया क्योंकि मैं उन दोनों से प्यार करती थी। जिस दिन हम चले गए, माँ ने हमें हमारे पास सबसे अच्छे कपड़े पहनाए और कहा कि हम छुट्टी पर जा रहे हैं।'



वास्तव में, लड़कियां बच्चों के घरों के उत्तराधिकार के पहले स्थान पर जाने वाली थीं। उस दिन बाद में, क्वीनी को चेम, सरे में एक घर की ड्राइव पर ले जाया गया, जो बहन ग्लेडिस की आस्तीन को कसकर पकड़े हुए थी।

सेंट मैरीज, एक वेफ्स एंड स्ट्रेज सोसाइटी के घर पहुंचने पर, उसे अपना नाम बदलने के लिए एक नंबर दिया गया, पुराने कपड़ों का एक सेट और हर दिन मौन में पूरा करने के लिए काम का एक रोटा दिया गया। 'मैं यह नहीं कहूंगा कि मैं वहां नाखुश था, लेकिन यह सब थोड़ा अवैयक्तिक था,' क्वीनी को याद करते हुए कहते हैं।



“मैंने कुछ समय के लिए अपनी माँ को याद किया, हालाँकि उसने लिखा नहीं था। पिताजी ने कई मौकों पर मिलने की कोशिश की लेकिन उन्हें हमेशा दूर भेज दिया गया क्योंकि वह नशे में थे। ”

30 नवंबर, 1936 को, दक्षिण लंदन में क्रिस्टल पैलेस प्रदर्शनी केंद्र को ध्वस्त करने वाली लपटें सेंट मैरी की बीमार खाड़ी से दिखाई दे रही थीं। एक बिस्तर में, क्वीनी भी जल रही थी, एक अज्ञात बीमारी से, जिसने लगभग उसकी जान ले ली।

उसके साथ डोरिस बेली नाम की एक नर्स थी, हालांकि वह चिकित्सकीय रूप से योग्य नहीं थी। नर्स बेली एक मध्यमवर्गीय महिला थी, जिसने लंदन की सड़कों पर सताते हुए गरीब बच्चों की मदद करने के लिए शहर में अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी छोड़ दी थी।

उस रात उसने क्वीनी के साथ जो बंधन बनाया वह जीवन भर कायम रहेगा - हालाँकि वे जल्द ही अलग हो जाएंगे। क्वीनी अंततः ठीक हो गई और अन्य बच्चों के घरों के उत्तराधिकार में चली गई।

  रॉयल्स के साथ मैट्रॉन बेली

मैट्रन बेली, रानी और राजकुमारियों एलिजाबेथ और मार्गरेट के साथ छोड़ दिया (छवि: )

इस बीच, नर्स बेली को मैट्रॉन में पदोन्नत किया गया और ईलिंग, वेस्ट लंदन में वेफ्स एंड स्ट्रेज सोसाइटी के मौरिस होम का अधिग्रहण किया। और जब युद्ध छिड़ गया तो उसने विंडसर के रॉयल फ़ॉरेस्ट में स्थापित एंगलमेरे वुड को अपने आरोपों को खाली कर दिया।

घर की मालिक, डोरोथी पेटन, अवकाश की एक अच्छी-खासी महिला थी, जो दोपहर की चाय पार्टियों और नौकरों की आदी थी। 'वह बहुत प्रभावशाली दोस्तों के साथ एक उच्च समाज की महिला थी,' क्वीन याद करती है।

लेकिन श्रीमती पेटन अपने विशाल विक्टोरियन घर में अकेली थीं। उनके सबसे छोटे बेटे की बचपन में ही मौत हो गई थी और उन्होंने हाल ही में अपने पति आइवर को खो दिया था। दो बड़े बेटे पहले से ही वर्दी में थे और अपने देश की सेवा के लिए तैयार थे।

इसलिए, जब युद्ध अपरिहार्य लग रहा था, उसने लूफ़्टवाफे़ के बमों से जोखिम में बच्चों के लिए बोल्ट छेद के रूप में, वेफ्स एंड स्ट्रेज सोसाइटी को अपना घर देने की पेशकश की। 1939 में युद्ध शुरू होने से दो दिन पहले मौरिस होम गर्ल्स को लाने वाला एक कोच ड्राइव पर आ गया।

सबसे पहले, श्रीमती पेटन नए आगमन से सावधान थीं, लेकिन उन्हें डर था कि वे जूँ से पीड़ित हो सकते हैं या कर्कश आंसू साबित हो सकते हैं, जैसे ही उन्होंने उन्हें अपनी खिड़कियों से देखा; गायन, लंघन और उसके विस्तृत उद्यानों में आनंद लेना।

वह मैट्रॉन बेली और 25 लड़कियों के करीब हो गई। अपने सबसे बड़े बेटे जॉन को युद्ध शिविर के एक कैदी में कैद कर लिए जाने के बाद भी, श्रीमती पेटन लड़कियों को अपनी चालक-चालित कार में यात्रा पर ले गईं, ताकि वे खेत जानवरों और फैंसी भोजन के साथ विशाल सम्पदा पर दोस्तों को देख सकें।

  पेटन परिवार

HOPE FROM TRAGEDY: युद्ध नायक टॉमी पेटन अपनी मां डोरोथी के साथ एंगलमेरे वुड में (छवि: )

लड़कियों ने किंग जॉर्ज VI की पत्नी महारानी एलिजाबेथ और उनकी बेटियों राजकुमारी एलिजाबेथ - हमारी वर्तमान रानी - और राजकुमारी मार्गरेट से भी मुलाकात की, जब उन्होंने एंगलमेरे वुड को बुलाया।

उस समय, क्वीन लीमिंगटन स्पा, वार्विकशायर में एक कॉन्वेंट के गंभीर शासन के तहत संघर्ष कर रही थी, जिसे 'एक संकटमोचक' कहा जा रहा था। जब उसने कॉन्वेंट की झील में खुद को डूबने की धमकी दी, तो उसे पासा के अंतिम फेंक के रूप में एंगलमेरे वुड में ले जाया गया।

अप्रैल 1941 में वहाँ पहुँचने पर, वह अपने पुराने मित्र, मैट्रॉन बेली से मिलकर चकित रह गई, जिसने उसे कड़ी चेतावनी दी: “क्वीन क्लैप्टन। मुझे आशा है कि आप मेरे साथ स्वयं का व्यवहार करने जा रहे हैं। क्योंकि यदि नहीं, तो आपका अगला स्थान बोरस्टल होगा।'

जवाब में, 14 वर्षीय क्वीनी के चेहरे पर एक मुस्कान फैल गई, जो उस महिला को देख रही थी, जो पांच साल पहले उसकी देखभाल कर चुकी थी। यहाँ वह थी जिसे वह प्यार करती थी और उस पर भरोसा करती थी।

'मैंने उसे तुरंत पहचान लिया और मुझे पता था कि सब कुछ ठीक हो जाएगा क्योंकि वह वहां थी। यही वह शुरुआत थी जिसे मैं अपने लिए एक जीवन कहता हूं, जहां मैं वास्तव में कहीं हो सकता हूं।' एंगलमेरे वुड में लड़कियों ने जो रोमांच का आनंद लिया, वह आज भी क्वीनी को मुस्कुराता है। 'सड़क के नीचे एक जगह थी जिसे हम व्हाइट हाउस कहते थे, अपने से भी बड़ा,' वह याद करती है।

'यह लॉर्ड और लेडी वीगल का था और उन्होंने भी निकासी की, लेकिन ये शाही निकासी थे; राजकुमारी मैरी लुईस और राजकुमारी हेलेना विक्टोरिया। श्रीमती पेटन राजकुमारियों की प्रतीक्षारत महिला थीं और उन्होंने सभी के लिए एक बुनाई मंडली का आयोजन किया।

'हर शुक्रवार की रात हम लड़कियां अपने सबसे अच्छे कपड़े पहनती थीं और अपने बुनाई बैग के साथ व्हाइट हाउस जाती थीं। हम सभी को युद्ध में लड़ने वाले पुरुषों के लिए बुनाई की सुई और खाकी ऊन से मोज़े, स्कार्फ और बालाक्लाव बुनने के लिए आपूर्ति की गई थी।

'राजकुमारियां हमारे साथ शामिल होती थीं, और हमें अपने बचपन के बारे में ऐसी अद्भुत कहानियां सुनाती थीं, जब उनकी दादी रानी विक्टोरिया सिंहासन पर थीं। वे हम में और हमारी आशाओं और सपनों में बहुत रुचि रखते थे।”

सप्ताह के दौरान, मौरिस होम की सबसे कम उम्र की लड़कियां अन्य निकासी और स्थानीय बच्चों के साथ छोटे से गांव के स्कूल में घुस गईं। बड़ी उम्र की लड़कियां एंगलमेरे वुड में रहती थीं, जहां उन्हें लॉन्ड्री, स्कैलरी या पार्लर नौकरानियों के रूप में पढ़ाया जाता था।

शनिवार को, लड़कियों ने अपने दो बार साप्ताहिक स्नान के लिए एक प्राचीन गर्म पानी के बॉयलर को ईंधन देने के लिए घर के मैदान से टहनियाँ एकत्र कीं। वे श्रीमती पेटन के दो गधों - जैकी और जेनी - और घरेलू कुत्तों के साथ भी खेले।

कभी-कभी वे मैट्रॉन बेली और उसके कर्मचारियों के नेतृत्व में विंडसर ग्रेट पार्क में लंबी पैदल यात्रा के लिए जाते थे, कम राशन से बने पिकनिक का आनंद लेने से पहले कटे हुए मैकिन्टोश चौकों पर बैठते थे। वे हमेशा 'छोटे स्वर्गदूत' नहीं थे।

किल्लत के सामने भूखा, कुछ ने भोजन चुराने के प्रलोभन के आगे घुटने टेक दिए। जब ऐसा हुआ, तब तक लड़कियों को मैट्रॉन के साथ बैठने के लिए कहा गया जब तक कि अपराधी का स्वामित्व नहीं हो गया।

  क्वीनी क्लैप्टन

1949 में बेटे रोजर के साथ क्वीनी (छवि: )

रविवार को चर्च के तीन दौरे हुए, उसके बाद श्रीमती पेटन के साथ एक चाय थी, जिसने जल्द ही अपने पड़ोसियों के बीच लड़कियों की मदद करने के लिए जन्मदिन और क्रिसमस पर उपहार प्रदान करने के लिए एक समिति बनाई। उन्होंने होनहार लड़कियों को आगे की शिक्षा के लिए प्रेरित किया।

'मैट्रन एक संस्था के बजाय एक परिवार रखना चाहता था। साथ में, उसने और श्रीमती पेटन ने लड़कियों के लिए जीवन को इतना बेहतर बना दिया, 'क्वीन ने घोषणा की।

युद्ध 29 मार्च, 1942 तक दूर लग रहा था, जब उन्हें खबर मिली कि टॉमी ग्रेनविले पेटन, नवगठित कमांडो में एक सेकंड लेफ्टिनेंट, जर्मन-कब्जे वाले फ्रांस में सेंट नज़र पर विस्फोटक छापे में शामिल थे। इसका उद्देश्य डॉक को नष्ट करके हिटलर के प्रतिष्ठित युद्धपोत तिरपिट्ज़ को अटलांटिक से बाहर रखना था।

सबसे पहले, लड़कियों को बताया गया था कि सुंदर टॉमी छापे से बच गए थे, और उन्होंने श्रीमती पेटन के कमरे में से एक में ग्रामोफोन रिकॉर्ड पर नृत्य करते हुए खुशी से जश्न मनाया। बाद में यह पुष्टि हुई कि वह ऑपरेशन में मारे गए 169 लोगों में से एक था और 20 साल की उम्र में मरने वाला सबसे कम उम्र का अधिकारी था।

'श्रीमती पेटन के लिए यह भयानक खबर थी,' क्वीन याद करती है। “हमने उसे हफ्तों तक नहीं देखा क्योंकि वह बंद दरवाजों के पीछे रहती थी। हम उसके क्वार्टर के पास से रेंगते थे ताकि हमने उसे परेशान न किया हो।”

शोक की लहर ने उन्हें घेर लिया, मैट्रॉन और लड़कियों ने मिलकर अपने मृत नायक का सम्मान करने के लिए हमेशा एक अच्छा जीवन जीने का संकल्प लिया। आखिरकार, एंगलमेरे वुड में जीवन सामान्य हो गया, हालांकि क्वीनी उस वर्ष बाद में अपनी मां के साथ फिर से जुड़ने और दक्षिण लंदन के बलहम में एक नर्सरी में काम करने के लिए चली गई।

ब्लिट्ज के दौरान उसने भूमिगत आश्रयों में रातें बिताईं, उस परिवार का सपना देखा, जिसे उसने शांत एंगलमेरे वुड में पीछे छोड़ दिया था। लेकिन मैट्रन बेली ने संपर्क में रखा और युद्ध समाप्त होने के बाद उसे नैनी की नौकरी खोजने में मदद की।

इस समय तक, टॉमी पेटन के सम्मान में बच्चों का घर सड़क के उस पार नए परिसर में चला गया था, जिसे ग्रेनविले हाउस कहा जाता था। द वेफ्स एंड स्ट्रेज सोसाइटी का एक नया नाम चर्च ऑफ इंग्लैंड चिल्ड्रन सोसाइटी भी था।

मैट्रॉन अपनी सभी लड़कियों के संपर्क में रहती थी, उन्हें टॉमी की मृत्यु के बाद किए गए वादे की याद दिलाती रहती थी। श्रीमती पेटन ने भी अपने पूर्व निवासियों को लिखना जारी रखा। जब वह चार बच्चों की मां बनी, तो आखिरकार क्वीनी को समझ में आ गया कि दोनों महिलाओं द्वारा दिखाया गया बिना शर्त प्यार वह एक उपहार था जिसे वह अपने बच्चों को सौंप सकती थी।

क्वीनी कहती हैं, '[मैट्रन] के पूरे जीवन में उन्होंने कभी भी अपनी खोज नहीं छोड़ी, सभी बच्चों की मदद की, जहां से वे आए थे, ताकि उनका जीवन बेहतर हो।'

'ये मेरी लड़कियाँ हैं', वह कहेगी। वह एक स्पिनस्टर थी जो बहुतों की माँ बनी, और उनके बच्चों की दादी। हम बहुत खुशकिस्मत थे कि वह हमारे जीवन में है।”

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