रूसी सैनिकों को यूक्रेन में सबसे छोटा मार्ग लेने से रोकने के लिए असामान्य रणनीति को अंजाम दिया गया था, जो सीधे बड़े पैमाने पर परित्यक्त साइट से होकर गुजरती है, जिसे अब एक भूत शहर के रूप में वर्णित किया गया है। अपवर्जन क्षेत्र में संभावित रूसी घुसपैठ की तैयारी में, जिसे 1986 में एक रिएक्टर मेल्टडाउन के बाद स्थापित किया गया था, यूक्रेनी सैनिक वर्तमान में कलाश्निकोव राइफलों से सुसज्जित बर्फीले जंगलों और चेरनोबिल की परित्यक्त सड़कों पर गश्त कर रहे हैं - साथ ही विकिरण जोखिम का पता लगाने के लिए उपकरण।
यूक्रेनी सीमा रक्षक सेवा के लेफ्टिनेंट कर्नल यूरी शखराइचुक ने द न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया: 'इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह दूषित है या यहां कोई नहीं रहता है।
'यह हमारा क्षेत्र है, हमारा देश है, और हमें इसकी रक्षा करनी चाहिए।'
अपवर्जन क्षेत्र में गश्त करने वाले यूक्रेनी बलों को विकिरण की जांच के लिए अपनी गर्दन के चारों ओर एक डोरी पर उपकरण पहनना चाहिए।
ऐसे प्रोटोकॉल भी हैं जिनमें कहा गया है कि अत्यधिक विकिरण वाले क्षेत्र में भटकने की स्थिति में उन्हें तुरंत ड्यूटी से हटा दिया जाना चाहिए।
कर्नल शखराइचुक ने समझाया कि अब तक किसी भी सैनिक को उच्च खुराक के संपर्क में नहीं आया है।
क्षेत्र में सीमित संख्या में यूक्रेनी सेना के साथ, उनका मिशन रूसी आक्रमण को पीछे हटाना नहीं है बल्कि किसी भी चेतावनी के संकेत दर्ज करना है।
कर्नल शखराइचुक ने कहा: 'हम सीमा पर स्थिति के बारे में जानकारी एकत्र करते हैं।'
क्रेमलिन सैनिकों को बेलारूस ले जाने के दो महीने पहले अतिरिक्त यूक्रेनी सैनिकों को चेरनोबिल अपवर्जन क्षेत्र में भेजा गया था, जिसकी सीमा विस्फोटित रिएक्टर से केवल पांच मील की दूरी पर है।
क्षेत्र के प्रति रूसी शत्रुता के संकेतों ने उन लोगों की भावनात्मक प्रतिक्रियाओं को प्रज्वलित किया है जो 1986 में रूसी और यूक्रेनी आपातकालीन कर्मचारियों द्वारा शुरू की गई संयुक्त प्रतिक्रिया को याद करते हैं।
सैनिकों को विकिरण संवेदन उपकरण ले जाना चाहिए (छवि: गेट्टी)
आपदा के मद्देनजर संयंत्र में आग को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष करने वाले एक यूक्रेनी अग्निशामक इवान कोवलचुक ने कहा: 'यह कैसे हो सकता है?
'हमने एक साथ दुर्घटना का परिसमापन किया।'
उन्होंने समाप्त किया: 'उनके लिए अब हमारे साथ ऐसा करने के लिए मुझे यूक्रेन में लोगों के लिए खेद है।'
चेरनोबिल क्षेत्र, जो लगभग 1,000 वर्ग मील है, बेलारूसी सीमा से कीव तक का सबसे छोटा मार्ग है।
हालांकि, इसकी दलदली भूमि और घने जंगलों के कारण, उत्तर से आक्रमण मार्ग को क्रेमलिन द्वारा कम अनुकूल रूप से देखा जा सकता था, इसके बावजूद कि यह कौवा मक्खियों के रूप में छोटा है।
चेरनोबिल अभी भी उन श्रमिकों के लिए घर खेलता है जो क्षेत्र में रोटेशन को पूरा करते हैं, जगह में सुरक्षा उपकरण बनाए रखते हैं - जैसे कि एक रोकथाम संरचना, जो रिएक्टर को कवर करती है।
एक कार्यकर्ता, ओलेक्सी प्रिशेपा ने कहा: 'हम नहीं जानते कि हमें सबसे पहले क्या मारेगा, वायरस, विकिरण या युद्ध।'
उसी समय, श्री प्रिशेपा ने दूषित भूमि को क्रेमलिन को खोने के प्रति अपनी उदासीनता व्यक्त की।
उन्होंने आगे कहा: 'यह बंजर भूमि है ... यहां कोई फसल कभी नहीं बढ़ेगी।'
अपवर्जन क्षेत्र को बड़े पैमाने पर तब तक अनसुना कर दिया गया था जब तक कि इस क्षेत्र में कई घटनाओं ने यूक्रेन को वहां सैनिकों को क्लस्टर करने के लिए प्रेरित नहीं किया।
सबसे पहले, रूसी सैनिकों का निर्माण, उसके बाद नवंबर में बेलारूस में एक प्रवासी संकट, जिसने यूक्रेन में फैलने और अशांति को प्रज्वलित करने की धमकी दी।
यूक्रेन ने उस समय बेलारूसी सीमा पर 7,500 अतिरिक्त गार्ड भेजकर जवाब दिया।
रूस और बेलारूस के बीच फरवरी में संयुक्त सैन्य अभ्यास की योजना बनाई गई है, जिससे मास्को को क्रेमलिन सहयोगी को और अधिक सैनिक और उपकरण भेजने का एक कारण मिल गया है - और यूक्रेन में घुसपैठ की और भी अधिक आशंकाओं को दूर कर रहा है।
रूस ने इस बात का जोरदार खंडन किया है कि वह यूक्रेन पर आक्रमण करना चाहता है।
एक तो यह सुझाव देने के लिए चला गया कि यूक्रेन की सीमा पर रूसी सैनिकों की उपस्थिति का उपयोग एक मोड़ रणनीति के रूप में किया जा रहा है, जबकि मॉस्को अपने तथाकथित '' को जारी रखता है, जिसमें साइबर हमले और दुष्प्रचार क्रेमलिन की रणनीति की कुंजी है।