युद्ध की आशंका लगातार बढ़ रही है क्योंकि मंगलवार को करीब 3,000 ने सैन्य अभ्यास शुरू कर दिया है। यह क्रेमलिन द्वारा सीमा के पास से अनुमानित 100,000 सैनिकों को वापस बुलाने का आग्रह करने के एक दिन बाद ही आता है।
दक्षिण-पश्चिमी रूस के चार क्षेत्रों में नकली लड़ाइयों सहित युद्ध प्रशिक्षण से पता चलता है कि मास्को का पीछे हटने का कोई इरादा नहीं है।
पिछले आधे साल के दौरान बढ़ते तनाव के कारण वाशिंगटन सोमवार को जिनेवा में वार्ता की मेज पर शामिल हो गया।
रूसी उप विदेश मंत्री सर्गेई रयाबकोव और अमेरिकी उप विदेश मंत्री वेंडी शेरमेन ने प्रमुख सुरक्षा मुद्दों पर चर्चा की, जिससे निकट भविष्य में यूरोप पर संघर्ष की एक खतरनाक संभावना बनी हुई है।
क्रेमलिन पश्चिम से सुरक्षा गारंटी की अपनी खोज में लगातार बना रहा।
जैसा कि सरकार के लिए सामान्य हो गया है, मास्को ने जोर देकर कहा कि वह चाहता है कि नाटो यूक्रेन में अपनी उपस्थिति को सीमित करने के लिए प्रतिबद्ध हो, जो सुरक्षा गठबंधन का हिस्सा नहीं है।
यह नाटो सदस्यों के साथ कीव के कड़े संबंधों को खतरे के रूप में देखता है और नहीं चाहता कि देश गठबंधन में शामिल हो।
नाटो ने 2008 तक यूक्रेन को एक दिन स्वीकार करने का वादा किया था।
जबकि नाटो की यूक्रेन को स्वीकार करने की तत्काल कोई योजना नहीं है, यह कहता है कि मास्को अन्य संप्रभु राज्यों के साथ अपने संबंधों को निर्धारित नहीं कर सकता है।
इस बात से अवगत यूक्रेन के विदेश मंत्री दिमित्रो कुलेबा ने कहा: 'रूस को यूक्रेन की नाटो सदस्यता पर वोट देने का अधिकार नहीं है। यह एक लाल रेखा है जिसे न तो यूक्रेन और न ही हमारे सहयोगी पार करेंगे।
'इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि रूसी राजनयिक कितनी बार मंडलियों में घूमते हैं, यूरो-अटलांटिक अंतरिक्ष में सुरक्षा गारंटी पर चर्चा करने की शुरुआत रूस द्वारा यूक्रेन की सीमा के पास सुरक्षा स्थिति को कम करने और डोनबास और क्रीमिया से रूस की वापसी के साथ शुरू होनी चाहिए।'
श्री रयाबकोव और सुश्री शर्मन ने सोमवार को जिनेवा में सुरक्षा वार्ता की (छवि: गेट्टी)
क्रीमिया रूस और यूक्रेन के बीच खंडित संबंधों का विषय रहा है, जो कभी सोवियत संघ के दो सबसे बड़े गणराज्य थे, जब से मास्को ने क्रीमिया, एक काला सागर प्रायद्वीप को 2014 में जब्त और कब्जा कर लिया था।
वर्तमान वृद्धि एक संघर्ष में नवीनतम कदम है जो अक्टूबर में अप्रैल में एक संक्षिप्त बिल्ड-अप के बाद मजबूत हुआ था।
तब से, श्री पुतिन पर यूक्रेन पर हमले की योजना बनाने का आरोप लगाया गया है, लेकिन कहा गया है कि अगर वह आगे बढ़े तो उन्हें 'बड़े पैमाने पर परिणाम' भुगतने होंगे।
श्री पुतिन, उद्दंड, ने उत्तर दिया कि इस तरह के कदम एक बड़ी गलती होगी और इसके परिणामस्वरूप संबंध पूरी तरह से टूट जाएंगे।
सुश्री रयाबकोव ने सुश्री शर्मन के साथ सोमवार की बातचीत के बाद कहा: 'हमारे लिए, यह सुनिश्चित करना बिल्कुल अनिवार्य है कि यूक्रेन कभी भी नाटो का सदस्य न बने।'
क्रेमलिन के प्रवक्ता दिमित्री पेसकोव ने कहा कि आशावाद का कोई वास्तविक कारण नहीं था, हालांकि बातचीत खुली और सीधी थी।
उन्होंने दावा किया: 'यहां कोई स्पष्ट समय सीमा नहीं है, कोई भी उन्हें निर्धारित नहीं कर रहा है - केवल रूसी स्थिति है कि हम इस प्रक्रिया से अंतहीन खींचने से संतुष्ट नहीं होंगे।'
इस सप्ताह के लिए दो और बातचीत निर्धारित हैं - एक रूस और नाटो के बीच बुधवार को ब्रुसेल्स में; एक गुरुवार को वियना में यूरोप में सुरक्षा और सहयोग संगठन (ओएससीई) में।
श्री पेसकोव ने उन के बाद और अधिक स्पष्टता की उम्मीद की, जबकि सुश्री शर्मन ने कहा: 'हम दृढ़ थे ... सुरक्षा प्रस्तावों पर पीछे हटने में जो संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए बस गैर-शुरुआत हैं।'