कैसे लंदन के डिपार्टमेंट स्टोर फैशन से बाहर हो गए - और वे कभी नहीं मरेंगे

अपने दिमाग को क्रिस्मस के अतीत में वापस लाएं। बॉक्सिंग डे गया और चला गया। उन चमकदार नए उपहारों की नवीनता खत्म हो गई है। टर्की के बचे हुए सभी का उपहास उड़ाया गया है और मौसमी उत्सवों का एकमात्र स्थायी अवशेष एक ज़बरदस्त हैंगओवर और सिंक में धोने का भार है। हालाँकि, आगे देखने के लिए हमेशा एक आखिरी तूफान बचा था; एक संभावित संभावना नए साल के पहले कुछ दिनों - जनवरी की बिक्री के उन धूमिल और सुनसान को रोशन करने की गारंटी देती है।



हर साल लगभग इसी समय, डिपार्टमेंटल स्टोर के बाहर डेरा डाले हुए दुकानदारों की खबरों की बाढ़ आ जाती थी, जो रात भर कड़ाके की ठंड में कतार में लगे रहते थे, जो खुलने के समय दरवाजे के माध्यम से सबसे पहले आने के लिए बेताब रहते थे।

जब यह अंत में आया, तो वे लाश के एक पैकेट की तरह फट गए, सुरक्षा गार्डों को उड़ते हुए और कोहनी मारते हुए गृहिणियों और बच्चों को रास्ते से हटा दिया, क्योंकि वे खुद को सिर के बल अलमारियों पर फेंकते थे, हथियार मौत या महिमा की बोली में फैले हुए थे। आधी कीमत पर गोभी पैच डॉल या बेटमैक्स वीडियो रिकॉर्डर को बैग में रखें।

एक बार भूमि में हर ऊंची सड़क का मुकुट गहना, कई डिपार्टमेंटल स्टोर तब से हमारे शहरी परिदृश्य से गायब हो गए हैं और उनके साथ, जनवरी की बिक्री, ब्लैक फ्राइडे और साइबर मंडे जैसे अमेरिकी आयातों द्वारा प्रतिस्थापित की गई है।

यहां तक ​​​​कि सेना और नौसेना और हाउस ऑफ फ्रेजर जैसे ऑनलाइन प्रतियोगिता के कारण कुछ श्रृंखलाओं के स्टोर भी उदास रूप से लटके हुए थे, जो पुराने पसंदीदा जैसे आर्डिंग एंड हॉब्स, ओवेन ओवेन और केंडल्स के रास्ते जा रहे थे। पिछले पांच वर्षों में, ब्रिटेन के शेष डिपार्टमेंटल स्टोरों में से 83 प्रतिशत ने अच्छे के लिए अपने दरवाजे बंद कर दिए हैं - जिसके परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर आजीविका का नुकसान हुआ है।



जब ब्रिटेन की सबसे पुरानी श्रृंखला, डेबेंहम्स, कोविड महामारी के दौरान प्रशासन में चली गई, तो इसके 124 स्टोरों में 12,000 से अधिक नौकरियां चली गईं।

  1977 में इसकी ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट शाखा में डेबेंहम्स बिक्री के लिए कतारें

1977 में इसकी ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट शाखा में डेबेंहम्स बिक्री के लिए कतारें (छवि: गेट्टी)

लेखक और पत्रकार टेसा बोस ने अपनी नई किताब में इन भूले हुए 'कैथेड्रल ऑफ कंजप्शन' को वापस देखा, और उन दिनों का जश्न मनाया जब अमेज़ॅन और ईबे के बजाय एल्डर्स और डीएच इवांस जैसे स्थान खुदरा दुनिया के देवता थे।

वह यह भी बताती हैं कि मुख्य रूप से महिलाएं ही हैं जिन्होंने हाई स्ट्रीट पर सबसे भारी कीमत चुकाई है, न केवल पसंद के नुकसान के मामले में, बल्कि रोजगार के नुकसान में भी।



टेसा, जो अब ईस्ट ससेक्स में रहती है, अपनी माँ को याद करती है जो उस समय काम कर रही थी, और अभी भी है, संभवतः दुनिया का सबसे प्रसिद्ध डिपार्टमेंटल स्टोर।

“मेरी माँ हैरोड्स में पालतू पशु विभाग में काम करती थी। वह सप्ताहांत के लिए जानवरों को घर ले आती थी और मैं सोचता था, 'यह कौन सी असाधारण, अद्भुत जगह है जो आपको सप्ताहांत के लिए एक बासेट हाउंड पिल्ला घर ले जाने देगी?' लंदन के 50 लॉन्ग लॉस्ट एम्पोरिया में विस्तार से दिखता है।

“यह 1960 के दशक में अच्छी युवा लड़कियों के लिए एक डिपार्टमेंटल स्टोर में थोड़ी देर के लिए नौकरी पाने की बात थी। जोआना लुमली ने डेबेंहम और फ्रीबॉडी नामक एक कंपनी में प्रति सप्ताह £8 पर काम किया।”

  हैरोड्स डिपार्टमेंट स्टोर हाथी के बच्चे को बेचता है



हैरोड्स डिपार्टमेंट स्टोर हाथी के बच्चे को बेचता है (छवि: गेट्टी)

विगमोर स्ट्रीट पर स्थित, डेबेंहैम एंड फ्रीबॉडी, बदकिस्मत डेबेंहम्स श्रृंखला की अग्रदूत और बाद में प्रमुख शाखा थी, जो 2020 में 720 मिलियन पाउंड के कर्ज के पहाड़ के नीचे ढह गई। 60 के दशक के मध्य तक, दस लाख से अधिक महिलाओं ने दुकानों में काम किया, जो ब्रिटेन की महिला कर्मचारियों की संख्या का लगभग पांचवां हिस्सा था।

जैसा कि टेसा बताते हैं: 'डिपार्टमेंटल स्टोर पहले संस्थान थे जिन्होंने महिलाओं के लिए मध्य और उच्च प्रबंधन का द्वार खोला, पदोन्नति की वास्तविक संभावनाओं के साथ शायद पहली कैरियर संरचना तैयार की।'

वास्तव में, ब्रिटेन की पहली महिला कैबिनेट मंत्री, मार्गरेट बॉन्डफ़ील्ड, जो 1929 में श्रम मंत्री बनीं, ने अपने करियर की शुरुआत एक शॉप गर्ल के रूप में की, जो ब्राइटन और होव के आसपास चिलमन स्टोर में काम करती थी।

“इस दुनिया में काम करने वाले लोगों के लिए यह बहुत मायने रखता था; इसमें बहुत बड़ी गरिमा थी और यह दुख की बात है कि हमने इसे खो दिया है,' टेसा ने कहा। 'मिलेनियल्स मज़ाक उड़ाते हैं और कहते हैं 'ओह, डिपार्टमेंटल स्टोर्स - यह इतनी पिछली सदी है' लेकिन उस नौकरी को खोना कैसा लगेगा जिसने आपको अपनी गरिमा दी, जिस पर आपको बहुत गर्व था?'

  डेबेंहम और फ्रीबॉडी बदकिस्मत डेबेंहम्स श्रृंखला के अग्रदूत थे जो 2020 में ढह गई

डेबेंहम और फ्रीबॉडी बदकिस्मत डेबेंहम्स श्रृंखला के अग्रदूत थे जो 2020 में ढह गई (छवि: गेट्टी)

हालांकि पुरुषों ने डिपार्टमेंटल स्टोर्स में भी काम किया - लगभग अनन्य रूप से, 1860 के दशक तक - यह बाद में मुख्य रूप से महिला वातावरण बन गया। यह आंशिक रूप से इस तथ्य के कारण था कि 'शॉप गर्ल्स' को उनके पुरुष समकक्षों की तुलना में बहुत कम भुगतान किया गया था, भले ही उन्होंने कई मामलों में कड़ी मेहनत की हो, भले ही कड़ी मेहनत की हो।

डिपार्टमेंटल स्टोर्स ने वहां काम करने वाली महिलाओं को सिर्फ गरिमा और किसी तरह की वित्तीय स्वतंत्रता ही नहीं दी। इसने उन महिलाओं को भी दिया, जिन्होंने उनमें खरीदारी की थी, अब तक अनजान किस्म की पसंद और इसने खरीदारी के अनुभव को कुछ शानदार बना दिया; नाटकीय भी।

Selfridges, जो अभी भी ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर सर्वोच्च शासन करता है, ने हमेशा अपने ग्राहकों, विशेष रूप से महिलाओं के लिए एक शो डालने का प्रयास किया है। जब 15 मार्च, 1909 को इसकी भव्य बीक्स-आर्ट्स शैली की इमारत के दरवाजे पहली बार खुले, तो डेली एक्सप्रेस ने रिपोर्ट किया: 'प्राचीन काल से ही महिलाओं ने खरीदारी की है, लेकिन आज से ही हम समझ पाए हैं कि इस शब्द का वास्तव में क्या मतलब है।'

संस्थापक हैरी गॉर्डन सेल्फ्रिज ने लुई ब्लेयर के बायप्लेन को रखा, जिसने हाल ही में अंग्रेजी चैनल के पार अपनी अग्रणी उड़ान भरी थी, अपने नए स्टोर के अंदर प्रदर्शित किया, जहां शो के चार दिनों में 150,000 लोग इसे देखने आए थे।

  सौदा शिकारी सेलफ्रिज में चीन के प्रदर्शन पर हमला करते हैं

सौदा शिकारी सेलफ्रिज में चीन के प्रदर्शन पर हमला करते हैं (छवि: गेट्टी)

टेसा जारी है, 'डिपार्टमेंट स्टोर एक तरह से संग्रहालयों के साथ घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए थे। लोग चीजों को देखने के लिए जाते थे, चाहे वह वैक्यूम क्लीनर नामक एकदम नया आविष्कार हो या कोई असाधारण स्टंट या तमाशा। कुछ दुकानों में शेरों और हाथियों और टट्टूओं के साथ पूरा सर्कस भी था। यह एक उचित दिन था। और क्योंकि वहाँ बहुत सारे स्टोर थे वे सभी हर समय एक दूसरे के साथ तीव्र प्रतिस्पर्धा में थे।

'जब सिम्पसंस 1936 में पिकाडिली (अब वाटरस्टोन्स) पर खुला, तो उनके अंदर एक नहीं, बल्कि तीन हवाई जहाज थे। प्रत्येक को एक बेहतर जाना था।

1909 में द एक्सप्रेस ने दिल, दिमाग और बटुए के लिए इस लड़ाई को बेदम स्वर में रिपोर्ट किया: “हर वेस्ट एंड फर्म ने अपने ग्राहकों को चकाचौंध करने और उनका मनोरंजन करने के लिए एक दूसरे के साथ होड़ की। 20वीं सदी की महिलाओं के लिए खरीदारी का ऐसा तांडव करना इससे पहले कभी संभव नहीं था।

टेसा को याद है कि प्रत्येक क्रिसमस पर लंदन में रोशनी की प्रशंसा करने के लिए उसकी मां द्वारा एक बच्चे के रूप में उसे ले जाया जाता था। 'हम हमेशा सेल्फ्रिज विंडो से प्यार करते थे, वे शुद्ध रंगमंच थे। फ़ोर्टनम और मेसन भी बहुत अच्छे थे लेकिन सेल्फ़्रिज 'बड़ा ड्रा था।'

फ़ोर्टनम, जैसा कि इसके नियमित ग्राहक जानते हैं - जिसमें शाही परिवार भी शामिल है - ब्रिटेन का सबसे पुराना बचा हुआ डिपार्टमेंटल स्टोर है, जिसकी स्थापना 1707 में हुई थी।

तो जब इतने सारे अन्य असफल हो गए हैं तो यह कैसे जारी रहा है? फ़ोर्टनम और मेसन आर्काइविस्ट डॉ एंड्रिया टान्नर ने एक्सप्रेस को बताया: 'फ़ोर्टनम बचता है - और पनपता है - क्योंकि यह त्रुटिहीन सिद्धता के अनूठे उत्पादों की पेशकश करने में अपने संस्थापक मूल्यों पर खरा रहा है, और सभी को एक सुंदर वातावरण में शिष्टाचार के साथ सेवा दी है। हम अपने ग्राहकों को सामानों की रेंज से लेकर हमारे विंडो डिस्प्ले की बुद्धि और हमारे पैकेजिंग डिजाइन की खुशी देने का लक्ष्य रखते हैं।

हालांकि सामान्य तौर पर, डिपार्टमेंटल स्टोर्स के लिए पूर्वानुमान, इन दिनों में जहां अधिक से अधिक खुदरा विक्रेता 'वेब फर्स्ट' दृष्टिकोण के पक्ष में ईंटों और मोर्टार से बच रहे हैं, कुछ अधिक बारीक है। डिपार्टमेंटल स्टोर के विचार को लोग पसंद करते हैं - लिबर्टी लंदन, हाई-एंड फैशन और कार्नेबी स्ट्रीट से दूर होमवेयर एम्पोरियम, टिक-टोक पर 30 बिलियन से अधिक बार देखा गया है - लेकिन कम ग्राहक वास्तव में उनमें अपना पैसा खर्च करना पसंद करते हैं।

प्रोफेसर जोनाथन रेनॉल्ड्स ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के सैद बिजनेस स्कूल में रिटेल मार्केटिंग के एसोसिएट प्रोफेसर और ऑक्सफोर्ड इंस्टीट्यूट ऑफ रिटेल मैनेजमेंट के अकादमिक निदेशक हैं। हम कैसे खरीदारी करते हैं, इस बारे में वह दुनिया के सबसे सम्मानित अकादमिक विशेषज्ञों में से एक हैं।

एक्सप्रेस से बात करते हुए, उन्होंने कहा: 'जीवित रहने के लिए, डिपार्टमेंटल स्टोर्स को उन चीजों की पेशकश करने की ज़रूरत है जिन्हें ऑनलाइन कॉपी नहीं किया जा सकता है और जो खरीदार अभी भी चाहते हैं: शीर्ष अंत में, स्टोर अनुभव में एक अद्भुत; ग्राहक सेवा और सलाह के उत्कृष्ट स्तर; एक सम्मोहक आतिथ्य प्रस्ताव; विशिष्ट उत्पाद श्रेणियां जो ऑनलाइन नहीं पाई जा सकतीं। सेल्फ्रिज जैसे डिपार्टमेंटल स्टोर ब्रांड अभी भी ऐसा कर सकते हैं; कई अन्य डिपार्टमेंटल स्टोर ब्रांड अपने पूर्व स्व की छाया बन गए क्योंकि उन्होंने अपना भेदभाव खो दिया।

“ऑनलाइन प्रतियोगिता और आज की आर्थिक स्थितियों के संयोजन के कारण पारंपरिक डिपार्टमेंटल स्टोर के लिए जीवित रहना बहुत कठिन हो गया है।

'लंदन में फेनविक (जिसने अभी अपने प्रमुख बॉन्ड स्ट्रीट स्टोर को बंद करने की घोषणा की है) सबसे हालिया दुर्घटना है। अमेज़ॅन देश का डिपार्टमेंटल स्टोर बन गया है, लेकिन नाम नहीं है। यह कभी भी उपयोग किए जाने वाले सामान्य डिपार्टमेंटल स्टोर की तुलना में उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला पेश करने में सक्षम है।

'लेकिन नए विचारों और अनुभवों की तलाश करने वाले दुकानदारों के लिए डिपार्टमेंटल स्टोर अभी भी प्रासंगिक हो सकते हैं: नेक्स्ट जैसे अत्यधिक सफल खुदरा विक्रेता अपने स्वयं के नए डिपार्टमेंट स्टोर भी खोल रहे हैं। उदाहरण के लिए, उनके मैनचेस्टर होम एंड ब्यूटी स्टोर में एक फूलवाला, प्रोसेको बार, रेस्तरां, बच्चों की गतिविधि केंद्र, कैफे, कार्ड और स्टेशनरी की दुकान, नाई और एक कार शोरूम शामिल हैं।

ब्रिटेन के 'प्रलोभन के हॉल' के लिए जो कुछ भी भविष्य है, यह अनिवार्य है कि हम उनका उपयोग करें या उन्हें खो दें यदि हम अपनी खुदरा विरासत के इन अंतिम कुछ शेष उदाहरणों को सहेजना चाहते हैं। आखिरकार ब्रिटेन, जैसा कि नेपोलियन ने एक बार कहा था, 'दुकानदारों का देश' है।

टेसा की किताब के पीछे मुद्रित वेस्ट एंड के खोए हुए डिपार्टमेंट स्टोर्स का एक निर्देशित पैदल यात्रा है। मार्ग पूर्व खुदरा दिग्गजों के कुछ शानदार वास्तुशिल्प उदाहरणों में लेता है।

गिरे हुए के साथ बीच-बीच में, कुछ बचे हुए स्टोर हैं, जो कम से कम अभी भी उन लोगों को पूरा करते हैं, जो मानवीय संपर्क और व्यावसायिक सेवा को स्मृतिहीन स्क्रॉल-एंड-क्लिकिंग और एल्गोरिदम से अधिक महत्व देते हैं।

तो, इस जनवरी, क्यों न टैबलेट या स्मार्टफोन को बंद कर दिया जाए, हाई स्ट्रीट पर जाएं और उनके सामने वास्तविक जीवन में कुछ मोलभाव करें, और उन्हें बेचने वाले स्टोर हमेशा के लिए गायब हो जाएं।

  • लंदन के लॉस्ट डिपार्टमेंट स्टोर्स: टेसा बोस (सेफ हेवन, £ 16.99) द्वारा चकाचौंध और सपनों की एक गायब दुनिया अब बाहर है। मुफ़्त यूके पी एंड पी के लिए, एक्सप्रेस पर जाएँ किताबों की दुकान.com या 020 3176 3832 पर कॉल करें।