इस बहस ने अधिकांश गर्मियों में हंगामा किया और मिलान में इटली से 1-0 की हार में एक और नीरस प्रदर्शन के बाद शुक्रवार को और बढ़ गया। पंडित से लेकर पब बोर तक हर कोई पूछ रहा है क्यों इंगलैंड बैक फाइव को न छोड़ें और अधिक अटैक-माइंडेड फ्लैट बैक फोर के साथ प्रयोग करें।
इसलिए मैंने वही सवाल रहीम स्टर्लिंग से करने का फैसला किया - केवल सबसे निश्चित बातचीत-स्टॉपर्स के साथ पिंग करने के लिए। 'क्योंकि प्रबंधक एक बैक फाइव खेलना चाहता है,' चेल्सी विंगर ने कहा।
बातचीत बंद हो गई क्योंकि एफए मीडिया अधिकारी ने चर्चा को आगे बढ़ाने के लिए उस बिंदु पर कदम रखा। लेकिन स्टर्लिंग ने पहले ही इस बात से इंकार कर दिया था कि इंग्लैंड के खिलाड़ियों ने कल अपना अधिकांश प्रशिक्षण सत्र टोटेनहम के प्रशिक्षण मैदान में बिताया था, टीम में उस अतिरिक्त केंद्रीय डिफेंडर के साथ हमलावर खिलाड़ियों को मुक्त करने के लिए अलग-अलग तरीकों की कोशिश कर रहे थे।
स्टर्लिंग ने कहा, 'आज भी हमें यह पता लगाने की कोशिश करने के लिए चीजों पर जाना पड़ा कि हम उस अतिरिक्त आदमी को कहां ढूंढ सकते हैं।' “क्या हम बिल्ड-अप में मिडफील्डर को ऊपर रखते हैं? प्रबंधक हमें आक्रमण करने वाले तीसरे में स्थान दिलाने के लिए चीजों पर काम कर रहा है और उसे बदलने की कोशिश कर रहा है, लेकिन यह घबराने और कहने का समय नहीं है, 'हमने स्कोर नहीं किया, हमने स्कोर नहीं किया!'
“हमें एक अच्छे प्रदर्शन की जरूरत है और हमारे बड़े खिलाड़ियों में से एक को आगे बढ़ने और उस कथा को बदलने की जरूरत है। जो होगा उसकी संभावना से कहीं अधिक है।' गैरेथ साउथगेट जिद्दी नहीं है; उन्होंने इस अलोकप्रिय व्यवस्था पर ध्यान दिया है क्योंकि उन्होंने गणना की है कि यह इंग्लैंड को कतर में प्रगति का सबसे अच्छा मौका देता है।
उनके ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए - वे दो सेमीफाइनल और एक फाइनल - शायद उन्हें थोड़ी वफादारी का श्रेय दिया जाता है। निश्चित रूप से यूरो 2016 के बाद शून्य से उन्होंने जिन खिलाड़ियों को एक साथ मिलाया है, वे उन्हें कुछ दिखाने के लिए उत्सुक हैं - कम से कम स्टर्लिंग, कुछ मुट्ठी भर में से एक जो पूरी यात्रा के लिए वहां रहे हैं।
'हर चीज की तरह यह लड़कों से आना है,' उन्होंने कहा। “हमने कहा है कि पिछले कुछ महीनों में ये परिणाम काफी अच्छे नहीं रहे हैं और हमें जिम्मेदारी लेने की जरूरत है। हमें वह जीतने वाली मानसिकता रखनी होगी। जब लड़के बोलते रहे हैं, तो संदेश दिया गया है कि एक-दूसरे से अधिक से अधिक प्राप्त करें, एक-दूसरे को धक्का दें, आलोचना करें। अगर कोई कुछ सही नहीं कर रहा है तो हमें टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ प्रयास करने के लिए एक-दूसरे को धक्का देना होगा।
'मुझे पता है कि गैरेथ पर बहुत कुछ हुआ है और वह क्या कर रहा है - फॉर्मेशन और क्या नहीं - लेकिन प्रदर्शन सही नहीं रहा है। अपने प्रबंधक की आलोचना करते हुए देखना अच्छा नहीं है। लेकिन यह भी कुछ ऐसा नहीं है जिससे हम हैरान हैं। हमें जीत की उम्मीद है। हमें अच्छे फुटबॉल का उत्पादन करने की उम्मीद है और पिछले कुछ महीनों में यह उस स्तर तक नहीं रहा है।”
पिछली बार जब थ्री लायंस ने जर्मनी से खेला था, तो निश्चित रूप से, प्रदर्शन अनुकरणीय था, एक अभिशाप दफन हो गया था और इंग्लैंड 55 वर्षों में यूरो 2020 में अपने पहले प्रमुख फाइनल के लिए निश्चित रूप से बना रहा।
'फुटबॉल कई बार क्रूर होता है,' स्टर्लिंग ने अपने करियर के मुख्य आकर्षण में से एक के रूप में वर्णित किया। “हां, पिछली गर्मियों में यह एक शानदार टूर्नामेंट था लेकिन एक बार जब आप इस तरह का उत्पादन करते हैं, तो लोग और अधिक की उम्मीद करते हैं।
'फिर जब आप हमारे हाल के परिणामों की तरह टेबल पर रखते हैं, तो वे सवाल पूछने जा रहे हैं। मेरे लिए, उनका ये सवाल पूछना सही है। इसे बदलना और लोगों को यह एहसास दिलाना कि हम असली सौदा हैं, यह हमारे ऊपर है।'
संभावित टीमें
इंग्लैंड (4-2-3-1) : राम्सडेल; स्टोन्स, डियर, मैगुइरे; ट्रिपियर, हेंडरसन, राइस, चिलवेल; स्टर्लिंग, केन, शक।
जर्मनी (4-2-3-1): टी खटखटाना केहरर, सुले, श्लोटेरबेक, राउम; किम्मिच, अर्नोल्ड; हॉफमैन, मुलर, मुसियाला; नमेचा।
रेफर : डैनी मैक्ली (नीदरलैंड)