मछली की प्रजनन कॉलोनी कम से कम 150 वर्ग मील में फैली हुई है और इसमें लगभग 60 मिलियन सक्रिय आइसफिश घोंसले शामिल हैं। इतनी बड़ी कॉलोनी खोजना अभूतपूर्व रहा है, जो 60,000 टन से अधिक - या 135 मिलियन पाउंड से अधिक के बायोमास का प्रतिनिधित्व करता है। प्रत्येक घोंसले में एक वयस्क आइसफिश का कब्जा था, जो 1,700 से अधिक अंडों की रक्षा करेगी।
शोधकर्ताओं ने नोट किया कि साइट के भीतर और आस-पास कई मछली के शव पाए गए थे, यह सुझाव देते हुए कि नोटोथेनियोइड्स, या आइसफिश, व्यापक खाद्य वेब में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
ये जीव विशेष रूप से मुहरों और अन्य शिकारियों से खतरे में थे।
जर्नल करंट बायोलॉजी में रिपोर्ट किए गए निष्कर्षों के प्रमुख लेखक डॉ ऑटुन पर्सर ने कहा: 'बहुत सी सीलें अपना अधिकांश समय मछली के घोंसलों के करीब बिताती हैं।
'हम इसे ऐतिहासिक ट्रैकिंग डेटा और हमारे क्रूज से ताजा ट्रैकिंग डेटा से जानते हैं। घोंसले ठीक वहीं होते हैं जहां गर्म पानी ऊपर रहता है।
'ये तथ्य संयोग हो सकते हैं, और अधिक काम करने की आवश्यकता है, लेकिन रिकॉर्ड किए गए सील डेटा से पता चलता है कि सील वास्तव में मछली के घोंसलों की गहराई तक गोता लगाती हैं, इसलिए इन मछलियों पर भोजन किया जा सकता है।'
रहस्यमयी आइसफिश कॉलोनी प्रायद्वीप के पूर्वी हिस्से में दक्षिणी वेडेल सागर में स्थित है।
उनके शरीर के तरल पदार्थों में एंटीफ्ीज़ प्रोटीन होते हैं जो उन्हें दक्षिणी महासागर के बहुत ठंडे तापमान में जीवित रहने में सक्षम बनाते हैं।
नतीजतन, रक्त कम गाढ़ा और चिपचिपा होता है - अंगों को ऑक्सीजन की आपूर्ति बढ़ जाती है।
प्रत्येक घोंसले में 1700 से अधिक अंडों की रखवाली करने वाली एक वयस्क आइसफिश का कब्जा था (छवि: एसडब्ल्यूएनएस)अल्फ्रेड वेगेनर इंस्टीट्यूट, ब्रेमरहेवन के डॉ पर्सर ने कहा: 'हमारी सबसे महत्वपूर्ण खोज इतनी व्यापक आइसफिश ब्रूडिंग कॉलोनी का शुद्ध अस्तित्व है।
'अंटार्कटिक में कहीं और कुछ दर्जन घोंसले देखे गए हैं - लेकिन यह खोज बड़े परिमाण के क्रम में है।'
डॉ. पर्सर ने कहा: 'हम किसी भी प्रकार के फिश नेस्ट इकोसिस्टम की उम्मीद करना नहीं जानते थे।'
वह कहते हैं, वह हिस्सा 'कुल आश्चर्य' के रूप में आया।
डॉ. पर्सर ने कहा: 'कई मछलियों के घोंसलों की शानदार खोज के बाद, हमने यह पता लगाने के लिए एक रणनीति के बारे में सोचा कि प्रजनन क्षेत्र कितना बड़ा था - वस्तुतः कोई अंत नहीं था।'
लगभग 6 मिलियन सक्रिय घोंसले थे (छवि: एसडब्ल्यूएनएस)ये अक्सर मुहरों के शिकार होते हैं (छवि: गेट्टी)कुछ घोंसले 'सक्रिय' थे, जिनमें 1,500 से 2,500 अंडे थे और तीन-चौथाई मामलों में नियोपैगेटोप्सिस आयनाह प्रजाति के एक वयस्क आइसफिश द्वारा संरक्षित थे।
अन्य में केवल अंडे थे। अप्रयुक्त घोंसले भी थे, जिनके आसपास या तो केवल अंडे के बिना एक मछली देखी जा सकती थी, या एक मरी हुई मछली।
वे भोजन की तलाश में मुहरों के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य थे। समुद्री स्तनधारियों से जुड़े ट्रांसमीटरों ने दिखाया कि 90 प्रतिशत गोताखोरी गतिविधियाँ वहाँ हुईं।
यह दुनिया भर में आज तक खोजी गई सबसे स्थानिक रूप से व्यापक सन्निहित मछली प्रजनन कॉलोनी होने की संभावना है।
जर्मन संघीय अनुसंधान मंत्री बेट्टीना स्टार्क-वाट्ज़िंगर ने कहा: 'उन शोधकर्ताओं को उनकी आकर्षक खोज में शामिल होने के लिए मेरी बधाई।
'यह खोज अंटार्कटिक पर्यावरण की रक्षा करने में अहम योगदान दे सकती है।'